Nazione Belgio Regione/città Forges www www.chimay.com

Storia Birrificio

Ultimo aggiornamento: Febbraio 2018

Situata a Forges, una frazione del Comune belga di Chimay, ubicato nella regione della Vallonia, provincia dell’Hainaut, all’interno delle mura dell’Abbazia di Notre-Dame de Scourmont, risiede, sotto l’aspetto commerciale, una delle più grandi brewery Trappiste al Mondo. Le origini dell’abbazia risalgono alla metà del XIX secolo e più precisamente nel 1844 quando, nel corso del tragitto che lo doveva condurre ad un convegno religioso, l’abate Jourdain, percorrendo gli inospitali luoghi attorno al remoto altopiano di Scormount, pensò che comunque sarebbero stati il luogo ideale per l’insediamento di monaci dell'ordine di Cîteaux. E fu così che il Principe di Chimay, già da tempo alla ricerca di una comunità di religiosi da collocare nei suoi possedimenti, strinse accordi con l’abate dell’Abbazia di Westmalle, al fine di confermare una presenza religiosa stabile in queste aree di pertinenza.

Il 12 luglio 1850, 17 pioneristici monaci cistercensi provenienti dall’Abbazia de Notre Dame de St. Sixtus, che si trova a Westvleteren, un piccolo paesino sito nella Provincia delle Fiandre Occidentali, cominciarono i lavori di costruzione del futuro monastero nella terra offerta dal Sovrano. Opere che si conclusero, dopo molteplici difficoltà tra le quali il terreno paludoso e il rigido clima, nel 1863 con la realizzazione di un grande comunità religiosa munita di fattoria. Nel 1871 l’abbazia è riconosciuta come tale per decreto papale e viene ufficialmente chiamata “Abbaye Notre Dame de Scourmont”. Celermente il formaggio e la produzione di birra divennero le attività principali e contribuirono a scrivere la storia di questo luogo sacro e della comunità monastica in essa domiciliata che, in base alle proprie regole cenobitiche, si adopera per poter essere, finanziariamente, totalmente autosufficiente.

Il 1861 segna la data d’inizio della costruzione del birrificio ed inizialmente le birre furono realizzate da personale laico, il medesimo che aveva assemblato le attrezzature per la produzione, sotto la guida di Padre Hyacinthe Bouteca, sul modello delle allora in voga, birre di stile bavarese a bassa fermentazione. L’iter produttivo fu poco dopo rettificato con la produzione di birre più alcoliche ad alta fermentazione le cui ricette sono tuttora alla base della produzione. A cavallo tra il 1864-1865 i religiosi iniziano ad occuparsi personalmente della produzione e dal 1875 decidono, per recuperare risorse, di commercializzare la birra che veniva distribuita oltre che in bottiglia in barilotti ricoperti di catrame. Sino agli anni della Prima Guerra Mondiale la comunità prospera ma nel 1915 gran parte delle strutture, comprese le aree dedite alla produzione, furono danneggiate e successivamente chiuse: ristrutturate vennero riaperte nel 1919, anno in cui Chimay registra il proprio marchio.

Durante il Secondo Conflitto Mondiale i monaci furono costretti ad evacuare per ben 2 volte la propria residenza, nel 1940 e nel 1942, espulsi dai tedeschi che utilizzarono la birreria come una caserma. Soltanto nel 1944 poterono rioccupare le loro proprietà, deturpate da ruberie e saccheggi; furono necessari diversi lunghi anni di sacrifici e lavori per ridare a Chimay la primitiva maestosità. Il birrificio venne riaperto nel 1948 quando i religiosi si avvalsero della consulenza dell’ingegnere Jean De Clerck docente dell’università birraia di Lovanio. Costui insegnò e coordinò nuove ed innovative tecniche produttive nel rispetto della tradizione monastica. Seguirono anni di grande produttività grazie soprattutto a Padre Théodore che, dopo aver seguito i corsi del professore, coltivò ed isolò il famoso “lievito di Chimay” e dal 1954 al 1988 si occupò di sovraintendere la produzione nel ruolo di mastrobirraio. La forte richiesta previde ulteriori ampliamenti e rinnovamenti che inclusero una nuova brewhouse per permettere più cotte nell’arco della giornata, spazi più ampi destinati alla fermentazione ed un sistema di automazione computerizzata.

Nel 1982 viene realizzata una nuova unità di produzione nel vicino villaggio di Baileux dove avviene l’imbottigliamento e la produzione di formaggi. Chimay è stato il primo monastero a produrre birra su scala nazionale; la prima birreria a utilizzare la designazione Trappista sulle sue etichette e le cinque birre realizzate, di matrice chiaramente belga e disponibili in Italia dal 1978, sono prodotte all’interno di uno dei soli ed esclusivi undici birrifici trappisti al mondo autorizzati a sfoggiare il logo esagonale “Authentic Trappist Product”, che garantisce al consumatore l'autenticità dell'origine del prodotto nel rispetto di principi consolidati e secolari.

Lo sviluppo eco-sostenibile e la responsabilità sociale sono sempre stati una parte del DNA e la ragione d'essere del gruppo Chimay: i residui della lavorazione sono riciclati per produrre mangime per il bestiame e nutre le stesse mucche che poi forniranno il latte per gli ottimi formaggi. A due passi dall’abbazia si trova “l’Auberge de Poteaupré”, un piccolo complesso costituito da un hotel, un negozio di prodotti tipici locali e souvenir, una birreria dove si possono degustare le birre ed i formaggi trappisti, un ristorante con cucina tradizionale ed un'area museo. I dati parlano di una produzione di circa 180.000 ettolitri all’anno, il 50% esportati in tutta Europa, nel Nord America e persino nel lontano oriente.